Stadtgeschichte

Für das Werden und Wachsen Gifhorns waren drei Faktoren entscheidend: die bevorzugte Lage im Mündungswinkel von Ise und Aller,die Errichtung einer Schutzburg, die später zu einer überörtlichen Verwaltungszentrale wurde und die Verleihung des Marktrechts im Jahre 1275.  Unter Berücksichtigung der Lage im Mündungswinkel der beiden Flüsse ist der Ortsname am besten zu erklären: Gif, Giff, Geff ist verwandt mit dem Wort Giffel, Gaffel (große zweiarmige Gabel).

Große Bedeutung erlangte Gifhorn als Schnittpunkt zweier Handelswege – die Salzstraße von Lübeck und Lüneburg über Uelzen und Gifhorn nach Braunschweig und die Kornstraße von Magdeburg über Helmstedt, Fallersleben, Gifhorn nach Celle. Als Poststation erlangte Gifhorn nach den großen Kriegen nach dem 16. Jahrhundert wiederum große Bedeutung. Gifhorn hatte bereits im 19. Jahrhundert eine überörtliche Zentralfunktion, war administrativer, juristischer, kirchlicher und schulischer Mittelpunkt des Kreises und wurde am 01.10.1852 zu einer „echten" Stadt erhoben.

Eine Arbeitsgruppe von Gifhorner Lokalhistoriker*innen hat sich rund zwei Jahre mit der Erforschung und Dokumentation des Alten Friedhofs am Wilscher Weg beschäftigt. Die wichtigsten und beeindruckendsten Informationen zu diesem stadtgeschichtlich bedeutsamen Ort sindregelmäßig in öffentlichen Führungen erfahrbar.

Im Jahr 1382 stifteten die Junker Eberhard und Konrad von Marenholtz am Fuße des Gifhorner Weinbergs eine Kapelle, die dem Heiligen Georg geweiht wurde. Spätestens ab dem 16. Jahrhundert wurde der Platz um die Kapelle als Friedhof für die Verstorbenen aus Gifhorn und den umliegenden Gemeinden genutzt. Wohlhabende ließen sich auch in der Kapelle bestatten, wie Kirchenaufzeichnungen und erhaltene Grabplatten belegen. Eine Vorstellung vom ursprünglichen Aussehen der Kapelle und des Friedhofs liefert ein Merianstich von 1654. Ob die Kapelle und ihr Umfeld bereits von Anfang an als Begräbnisstätten dienten, ist unklar. Im Bereich der mittelalterlichen Pfarrkirche von St. Nicolai existierte zweifellos bereits ein Friedhof. Möglicherweise wurde dieser jedoch nach den Zerstörungen im Zuge der Hildesheimer Stiftsfehde 1519 aufgegeben und auf den Weinberg verlegt.

Der Friedhof auf dem Weinberg wurde im Lauf der Zeit zwar vergrößert, aufgrund fehlender Erweiterungsmöglichkeiten jedoch 1891 geschlossen. An die ursprüngliche Nutzung des Geländes erinnern heute nur noch wenige Grabsteine und einige alte Grabplatten aus der ehemaligen Kapelle. Das Gebäude wurde nach mehrfacher Umgestaltung 1971 abgerissen und mit einem Wohn- und Geschäftshaus überbaut. Ende der 1950er Jahre wurden Krieger-Ehrenmäler vom Schillerplatz in die Mitte des Geländes umgesetzt. Auch Ehrenmäler zum Gedenken an die Toten und Vermissten des Zweiten Weltkriegs haben hier ihren Platz gefunden.

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Der jüdische Friedhof

Der jüdische Friedhof in Gifhorn diente den dort ansässigen jüdischen Einwohnern seit Ende des 18. Jahrhunderts als Begräbnisstätte. Er liegt auf einem Privatgrundstück zwischen der Lutherstraße 4 und 6 und ist auschließlich im Rahmen von regelmäßig stattfindenden, öffentlichen Führungen erlebbar. Bereits seit Anfang des 18. Jahrhunderts leben Menschen jüdischen Glaubens in Gifhorn. Es waren zunächst sogenannte „Schutzjuden“, die gegen Zahlung einer bestimmten Summe vom Landesherrn einen „Schutzbrief“ erhielten. Damit waren sie berechtigt, sich in Gifhorn niederzulassen und ihren Gewerben, wie z. B. Tuch- oder Getreidehandel, nachzugehen. Im 19. Jahrhundert waren es besonders Mitglieder der Familie Menke, die es zu Wohlstand brachten und wichtige Ämter in der Stadt bekleideten. Mit Spenden und Stiftungen unterstützten sie Bedürftige in Gifhorn. Neben dem Friedhof gab es auch eine Synagoge in der Innenstadt. Da die wirtschaftlichen Aufstiegsmöglichkeiten für jüdische Menschen in größeren Städten wesentlich besser gegeben waren, verzogen viele der Gemeinde nach Hamburg und in andere Großstädte. Das hatte zur Folge, dass die jüdische Gemeinde in Gifhorn in den 90er Jahren des 19. Jahrhunderts aufgelöst wurde. Auf dem Friedhof sind 32 Grabsteine erhalten, es ist allerdings nicht bekannt, wie viele Beisetzungen insgesamt erfolgt sind. Die letzte Beisetzung erfolgte 1915. Im Dritten Reich blieb der Friedhof vor ernsthaften Beschädigungen verschont. Jüdische Friedhöfe sind für die Ewigkeit angelegt, das heißt bestehende Gräber dürfen nicht eingeebnet oder wiederbelegt werden. Bei einem Besuch des Friedhofes werden männliche Personen gebeten, eine Kopfbedeckung zu tragen. Der Gifhorner Friedhof befindet sich im Besitz des Landesverbandes der jüdischen Gemeinden von Niedersachsen K.d.ö.R.

Regelmäßig werden fachkundige Führungen angeboten. Die Termine stehen im Veranstaltungskalender der Stadt. Ansprechpartner ist Thomas Meinecke,  E:Mail: Thomas.Meinecke@stadt-gifhorn.de